여행유전자 따라 지구 한 바퀴

( 인도 바라나시의 갠지스(강가ganga)강의 풍경. Photo from 'Nationalgeographic.com' for wallpaper to the public )

인도 바라나시 강가(갠지즈)에서 어느 브라만이 여행에 지쳐 잠시 앉아있는 내 이마에 무엇인가를 그려주었다.
노란색 네 줄과 중앙의 빨간 점 하나.
그런데 그 후로 바라나시 시내에서 만나는 인도 사람마다 
숨이 막힐 정도로 우리들을 쳐다보고
너나 할 것 없이 하도 그 표시를 어떻게 얻었는지를 캐물어보는 바람에
우린 갑자기 덜컥 겁이 난 것이었지.

어쩌면 우리를 불가촉천민으로
사람들이 불결하다 피해다니도록 규정한 표시일까?

갑자기 델리의 사원에서 있었던 끔찍한 광경이 떠올랐다.
목을 댕강 자른 염소의 몸통에서 뿜어져 나오는 피를 성스럽게 맞던 사람들...
그리고 어느 마을 입구에서 고개를 돌리다 말고 마주쳤던
불길한 야광 오렌지 색의 플라스틱 원숭이 상...
(그렇게 숭상하고 두려워하는 신을 왜 그렇게 성의없이 삐뚤빼뚤 칠하여 불길함만 더했을까)

그 뻘건 하누만 신상이
내 머리칼을 뒤에서 잡아끄는 것만 같아
우리들은
뭔가 우리에게 거리를 두며 어색하게 대하기 시작한 거리의 인도 사람들을 의식하면서
슬슬 이마의 그 부적같은 문양을 지웠는데...
그리고 여행이 한참 지난 지금까지도 내 기억에서 지워져 있었는데...

그 뒤 어느 시인의 인도 여행기에서 말하기를
그런 경험은 인도 여행 십 년 에 한 번 있을까말까한 순간이었다니...

아, 나라는 사람아, 때로는 열린 마음을 가져라!
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